Day 40 - NYC再び

10時起床．洗濯をしようと思ったが，家人の洗濯物が洗濯機を占領しており，許可を得ようにも家には誰もいないので実行できず．メールの携帯の着信を チェックしてみるが，今日は何時に出るのか，誰からも何も連絡なし．結局部屋で待機．13時になって，ようやくJRから連絡．とりあえず同行する WLとPCの意向を聞いてみることにする．PCに電話したところ，WLが迎えに来ることだけは決めたらしいが，具体的な連絡はまだ ないとのこと．WLに電話したJRによると，WLは不在らしい．しばらく間をおいて何度かWLに連絡を取ろうとしたが結局 徒労に終わる．JRがいらいらしだしたので，とりあえず15時半にPCをピックアップ，16時にJRをピックアップ，それから3人でWLの家まで行ってみることになった．PCはBordentownという，Trentonの南東にある結構遠いところにある町に住んでいて，車だとPrincetonから20分くらいかかる．住所を聞いて道順も口頭で教えてもらったが，ちょっと自信なし．結局曲がるべきところを行き過ぎたりして，16時にようやくPCをピックアップ．それからPrincetonに戻ってJRをピックアップ．16時45分にWLの家に到着．彼の車はあるが家にはだれもおらず，みんなで心配しだす．JRはとりあえず車のワイパーに置手紙をし，みんなでドアを叩いたり名前を呼んだり電話をかけたりしたがまったく反応なし．これは中で意識を失っているか，怪我でもして病院に担ぎ込まれたか・・・と心配していたところに，ひょっこり本人が友人の車に送られて戻ってきた．何と朝からビーチに行っていたらしい．これを聞いたJRがついに激怒し，説教を始める．WLはまったく反省の色な く，言い訳に終始．とりあえず早く行く準備をしてこいと言うと，家の中に入っていった．「Cultural Differenceってやつかなあ」とJRとPCと3人で話す（WLはブラジル人；よく考えたら，JRはカナダ人でPCはアメリカ人；全員国籍が違いますね）．JRは「彼のおかげで午後何もできずに時間を無駄にした」と相当頭にきている様子．今夜のパーティーで罰ゲームだね，ということになる．WL，3人を外に待たせているにもかかわらず，準備にたっぷり30分も時間をかけてくれた．着替えてまったく手ぶらで現れ，「（今夜は泊まるのに）何も持って行かなくていいの？」という問いに，「何で？」という感じ．でも「じゃあ，バックパックを持ってくるよ」と言い出 したので，これ以上待たされるのはごめんだとばかり，3人で「もういいから行こう」と言って無理やり車に押し込む．結局出発したのは17時半．US1で北へ向かうが，信号待ちやちょっとした渋滞に捕まったため，I95に乗り換える．LincolnトンネルからManhattanへ．19時過ぎに51thとLexingtonの角にあるMetropolitan Hotelに到着してチェックイン．なかなか新しいホテルのようで，外見や内部もきれいだ．PCはダブルベッド2つの部屋を確保しておいてもらったはずなのに，キングベッド1つの部屋しかなかった．それで4人でどうやって寝るのだろう？そんなことも言ってられないので，とりあえず部屋に荷物を置き， JRが衣装替えしている間に，残りの3人でホテル周辺で手軽に夕食を食べることができそうな店を探す．選んだのは中華料理のバッフェ．JRと合流してからそこで食事．それから地下鉄で今夜のパーティー会場，SOHO辺りにあるPeople Loungeというバーに向かう．6番に乗ってパーティー会場の最寄り駅のSpring Streetで降り，そこから10ブロックほど歩いて行くことにするが，道に迷ってしまい結局タクシーを使う．この辺りはバーが多く，路上にも人が多い．思わず新宿や渋谷と比較してしまったが，こういうのがNYの味なんだな，などといろいろ眺めながら考えた．余裕を見て出たにもかかわらずLoungeに着いたのは予定の22時の5分前．しかし，他にはまだ誰も来ておらず，とりあえず4人でワインを飲み始める．22時半頃にAHとそのガールフレンド が，そして23時頃になってようやく主賓のSE嬢とその友人Hが来た．23時をまわっているのに，初めは割と静かで人も少なかったバーにどんどん人が入ってきて超満員．その後さらにMBも合流．若者同士ということもあるのか，全然知らない別のグループの人とも興味があったらどんどん話の輪に入れたり入れてもらったりするので，いろいろな人が入り乱れてえらいことになっている．こういうのがすごくアメリカっぽいな，などと一人で感心しつつワインを飲み続ける．ちなみにSE嬢は明日で25歳．いいね，若くて．